Située au Gabon, en plein cœur de la forêt équatoriale, la ville de Lambaréné dans la province du Moyen-Ogooué, abrite toujours l’œuvre du docteur Schweitzer. L’hôpital, où l’on peut encore visiter l’ancienne maison du célèbre médecin alsacien.
Contrairement à l’époque du bon Dr Schweitzer, on n’arrive plus à l’hôpital par le fleuve Ogouée, mais par la route : l’hôpital est une institution, tout le monde le connaît.
Au détour d’un virage, à quelques mètres de la rive, on voit apparaître les anciennes bâtisses construites en bois. Le décor n’a pas beaucoup changé. C’est ici que le Dr Schweitzer officia entre 1913 et 1965, date de sa mort. Le travail d’une vie auprès des plus pauvres, qu’il n’a jamais quitté : Albert Schweitzer est enterré ici, près de l’ancien dispensaire, à côté de son épouse, de sa fille et de ses plus proches collaborateurs.
« La mission du Dr Schweitzer, c’est de venir en aide à ceux qui sont abandonnés, infirmes, rejetés. »
Une personnalité Internationale
Albert Schweitzer est né à Kaysersberg en Alsace, le 13 janvier 1875. Sa vocation médicale fut tardive, à l’âge de 30 ans. Il s’était d’abord orienté vers la vie religieuse. Docteur en philosophie et en théologie, il voulait devenir missionnaire dans le cadre des missions protestantes ». Mais les places sont chères, et on n’a pas besoin des services d’un pasteur au Gabon.
« Après avoir lu l’article d’un missionnaire en poste au Gabon, dans lequel ce dernier parlait du manque de médecins, il démissionne en 1905 de son poste de professeur à la faculté de théologie de Strasbourg et commence ses études de médecine. En 1912, il prépare sa thèse et se marie, avant de préparer son départ pour l’Afrique, quelques mois plus tard.» Débarquant à Port-Gentil, le principal port à l’époque, c’est en pirogue, à la rame, qu’il débarque le 16 avril 1913 à Lambaréné, et crée son dispensaire.
Son travail auprès des populations locales est salué dans le monde entier, de nombreuses personnalités suivent son action : Jean Rostand, Albert Einstein, l’abbé Pierre, mais aussi le prince Rainier de Monaco, qui financera la totalité du bloc opératoire. Albert Schweitzer met sa notoriété au service de son œuvre. Et quand, en 1952, il est récompensé du prix Nobel de la Paix, l’argent qu’il reçoit sert à construire un quartier dédié aux lépreux qu’il soigne.
Un site classé par l’Unesco
Construit sur la rive droite du fleuve Ogooué, cet hôpital en bois est composé de blocs de plusieurs bâtiments peints en blanc et couverts de tôles peintes en rouge. Le premier bloc est celui du réfectoire. Le deuxième bloc est le musée, la maison dans laquelle a résidé Albert Schweitzer lui-même. Le bloc le plus compact est celui lié à ses fonctions (case des malades opérés, salle des consultations, pharmacie, ancienne case du personnel européen). Le potager, le cimetière et le débarcadère constituent le dernier bloc, la tombe du Dr Schweitzer y est bien visible.
Cet hôpital est précurseur de deux mouvements qui ne cessent de prendre de l’ampleur : l’action humanitaire et respect de l’environnement. Il en est la trace matérielle.
Le personnel était issu de diverses nationalités, les financements venaient de plusieurs donateurs internationaux, les soins étaient gratuits. Un outil de travail intégré.
Par son mode de fonctionnement, il est un modèle de respect de l’environnement et de développement durable : les matériaux locaux ont été utilisés pour la construction des bâtiments ; érigée en bordure du fleuve Ogooué, la structure tient compte des périodes de crues.
Le fonctionnement respecte les traditions locales : les malades hospitalisés vivent avec des membres de leur famille (hôpital-village) ; les parents des malades hospitalisés prennent part à la vie de l’hôpital.
C’est également la traduction concrète du principe de respect de la vie. D’ailleurs soulignons que le Docteur Albert Schweitzer a reçu le Prix Nobel de la Paix en 1953 grâce à son oeuvre.
Le génie du Docteur Albert Schweitzer
Dans un pays où les soins sont assurés traditionnellement par le « nganga », le guérisseur, chez qui les parents se déplacent accompagnés de témoins, Albert Schweitzer propose une réponse moderne adaptée à l’environnement culturel.
Il a intégré la tradition des « gardiens de malades » dans la construction de l’hôpital. Les « gardiens » sont des membres de la famille du patient : ils s’occupent de la propreté du malade, prennent soin de ses traitements, de sa literie et de sa nourriture. Ils ont accompagné le malade au cours du voyage qui les a menés à l’hôpital. L’hôpital a été conçu pour les accueillir et ainsi respecter au mieux cette tradition. Le malade conserve son environnement familial, favorisant sa guérison.
Le fonctionnement de cet hôpital tient compte de toutes les composantes de la nature. Construites en pleine forêt, les bâtisses, en bois, ne sont pas démesurées et s’intègrent parfaitement dans le milieu.
L’action humanitaire naît dans cet hôpital : personnel bénévole et international, donateurs internationaux ;gratuité des soins, malades intégrés dans la vie de l’hôpital.
L’hôpital Albert Schweitzer de Lambaréné est le symbole matériel et le point d’ancrage le plus important de l’action humanitaire et du développement durable. Cet hôpital est unique dans son esprit et dans son modèle de fonctionnement. Cela justifie parfaitement sa valeur universelle exceptionnelle.
Pour plus d’informations visualisez le films de l’Oeuvre d’Albert Schweitzer a Lambaréné :