HAUT-OGOOUÉ

Le Haut-Ogooué est situé au sud-est du Gabon. Comme son nom l’indique, le fleuve principal qui l’arrose est l’Ogooué dont le cours supérieur traverse une zone vallonnée de savanes, avant de pénétrer dans la grande forêt, en amont de Lastoursville. Les affluents de l’Ogooué venant du nord-est, la Sébé et la Leconi délimitent les régions des plateaux batéké et de la forêt d’Okondja : la Mpassa arrose Franceville. Non loin de Franceville, l’Ogooué s’engouffre dans un goulet qui aboutit aux chutes de Poubara. Un pont de liane, le plus long du Gabon, permet d’apercevoir, en contrebas de la chute, des rapides impressionnants. Au nord et à l’Ouest, c’est le domaine de la « forêt équatoriale » : vers Koulamoutou ce sont les premiers contreforts des Monts du Chaillu; vers Okondja, les collines du pays Kota. Au centre se trouve la savane, restée longtemps le repaire d’un gibier abondant (buffles, éléphants, antilopes, lions, etc….), aujourd’hui la zone privilégiée tant par les ressources (gisements de manganèse et d’uranium) que par les facilités de circulation en toutes saisons. Enfin, à l’est, les plateaux batéké, sablonneux et pratiquement désertiques, offrent des paysages au panorama grandiose.

Les arbres dominants dans les savanes sont Annona senegalensis, Hymenocardia acida, Crossopteryx febrifuga et Maprounea africana. La couverture herbacée est dominée par Hyparrhenia diplandra, Trachypogon thollonii, Ctenium newtonii, Pobeguinea arrecta, Bulbostylis laniceps, Sporobolus congoensis et Andropogon schirensis. Les savanes sont coupées d’îlots de forêts ou de forêts galeries riches en Milletia laurentii, Anthostemma aubryanum, Pentaclethra eetveldeana, Vitex doniana, Uapaca paludosa, Xylopia aethiopica, Dacryodes buettneri, Ancistrophyllum sp., et, au centre et dans l’Ouest, en Aucoumea klaineana. Les zones inondables et les marécages sont dominés par Mitragyna ciliata et diverses espèces herbacées telles que Rynchospora corymbosa.
Une nouvelle espèce de plante a été découverte dans le zone tampon du parc : elle a été baptisée Memecylon batekeanum. Une deuxième nouvelle espèce pour la science est en train d’être décrite.

Concernant les mammifères, c’est dans les savanes (est de la province) qu’on trouve quelques espèces rares au Gabon, notamment le Céphalophe de Grimm (Sylvicapra grimmia), célèbre au Gabon sous le nom de Ntsa (sa viande est très prisée), le Chacal à flancs rayés (Canis adustus), la Mangouste ichneumon (Herpestes ichneumon) et l’oryctérope (Orycteropus afer).
Le Serval (Felis serval) est connu des plateaux batéké et aurait occupé l’Est de la province. Le lion (Panthera leo) a longtemps vécu dans les Plateaux Batéké mais semblait avoir disparu depuis 1994, jusqu’à ce que des photos pièges le signale en octobre 2015 dans l’Ouest du parc national des Plateaux Batéké.
L’ouest de la province est recouvert de forêts, où l’on retrouve les mammifères plus habituels au Gabon : éléphants, buffles, potamochères, 6 espèces de primates dont les deux anthropoïdes et le Cercopithèque de Brazza, 2 espèces de prosimiens, 7 espèces de céphalophes (autres que le Ntsa) et 3 autres espèces « d’antilopes », 3 espèces de Pangolins et enfin, 12 espèces de petits et grands carnivores (autres que le serval et le lion).

Un autre aspect particulièrement intéressant de la province est la proximité immédiate de l’avifaune forestière et de l’avifaune particulière des plateaux. Il existe probablement très peu d’endroits en Afrique centrale où, sans bouger de place, on puisse observer, par exemple, le martin-chasseur à tête rousse (typiquement forestier) et le martin-chasseur strié (de savane), le crombec à gorge tachetée (forêt) et le crombec à calotte rousse (de savane).
Il convient ici de mentionner qu’il a été trouvé, d’abord près de Léconi, puis sur presque l’ensemble des plateaux, une cisticole dont le chant très caractéristique indique qu’il s’agit d’une espèce d’oiseau non encore décrite scientifiquement : cette espèce a été enregistrée sous le nom de Cisticole téké.

Le Haut-Ogooué dispose d’importantes richesses naturelles. La mise en exploitation des gisements de manganèse de Franceville et d’Okondja ferait du Gabon le premier producteur de manganèse au monde. En outre, l’augmentation progressive de l’exploitation de l’or, les recherches d’uranium vont constituer le potentiel minéralier de la province. La forêt reste peu exploitée et constitue la première richesse renouvelable du Haut-Ogooué.